Prionen (von engl. Proteinaceous Infectious Particle) bezeichnen eine Unterklasse der Eiweiße, die im menschlichen und tierischen Organismus vorkommen. Es gibt Formen die dennoch für den Organismus schädlich sind. Auf der Suche nach dem Erreger von BSE (Bovine Spongiforme Encephalitis) entdeckte man diese besondere Form von Eiweißen. Es handelt sich dabei um körpereigene Eiweiße, die erhebliche strukturelle Veränderungen aufweisen. Prionen sind keine Krankheitserreger im klassischen Sinne.
Prionen sind verantwortlich für Krankheiten wie:
- Creutzfeldt-Jakob-Krankheit beim Menschen
- BSE (Bovine Spongiforme Encephalitis) beim Rind (Rinderwahnsinn)
- Scrapie bei Schafen
